Pero con 1,073,500 millas cuadradas, Argentina es más de 10 veces más grande que Gran Bretaña, y con solo unos días para explorarla, decidimos concentrarnos en un área: la Patagonia. Ocupando gran parte del sur, sus desafiantes picos y caminatas estaban claramente fuera de mi alcance, pero decidimos que eso no debería ser una barrera. Nuestro primer tramo fue un vuelo interno a San Carlos de Bariloche, la capital de la Región de los Lagos de Argentina, un centro de esquí invernal y una tierra de lagos azules, bosques de pinos iluminados por el sol y cielos rosados. Hay pumas aquí, pero rara vez los ves. Sin embargo, el invierno pasado, en una semana excepcionalmente fría, los lugareños me dijeron que uno deambulaba por la ciudad en busca de ovejas en la oscuridad de la noche, descubierto solo a la mañana siguiente en las imágenes de CCTV.
El nombre de Bariloche proviene de la palabra indígena mapuche andina que significa “gente del otro lado de la montaña”, del otro lado de la frontera con Chile. Más recientemente, Bariloche, con su suave paisaje y clima alpino, atrajo una ola de inmigración de Alemania a fines del siglo XIX. Pero luego llegó la Segunda Guerra Mundial y, como consecuencia, esta serena ciudad junto al lago se convirtió en un refugio para varios criminales de guerra nazis, que fueron sacados de contrabando de Europa a América del Sur.
Sintiendo que probablemente deberíamos saber más sobre esto, nos unimos a una visita guiada impresionante pero escalofriante de la historia nazi. “Esa casa de allá”, anunció el guía, señalando un chalet de madera de aspecto bávaro, “es donde se alojó Adolf Eichmann”. Eichmann! El artífice del Holocausto, que finalmente fue secuestrado en una calle de Buenos Aires por agentes de la inteligencia israelí, juzgado en Israel y ejecutado en 1962. Luego estaba Erich Priebke, que había supervisado la masacre de cientos de civiles en Italia y acabó dirigiendo la escuela alemana aquí, haciéndose pasar por años como un miembro destacado de la comunidad mientras celebraba veladas con temática nazi en secreto antes de que él también fuera capturado, juzgado en Roma y condenado a cadena perpetua.
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