Por Luis Minvielle Ilustración de Jordan Warren 23 de mayo de 2023
En 1997, cuando James Brown tocó en Argentina por primera vez, los productores del programa eligieron a un saxofonista local. willy ladrón ser el acto de apertura. Crook, nacido Eduardo Pantano, era conocido en el país por su participación en algunos de los discos de pop, rock, post-punk y new wave más célebres de la región, aparentemente una elección extraña para preparar el escenario para el funky, over-the- los mejores espectáculos en vivo por los que Brown era famoso.
Pero Crook no tenía intención de ir a la vanguardia. En cambio, apareció con su grupo recién formado Funky Torinos, muy posiblemente el primer acto de funk y soul que surgió del país hasta ese momento. Brown quedó tan impresionado por la versión de Funky Torinos del soul de finales de los 70, que solicitó explícitamente que Crook y la banda abrieran para él en cada una de sus dos visitas posteriores a Argentina. “Muchas personas afirman, incluso hoy en día,” dijo el difunto ladrón en 2018, «que mi programa de 1997 fue mejor que el de Brown». Es notable o fortuito que surja que el Padrino del Soul le dio tanta publicidad al único grupo de neo-soul del país, y al hacerlo, sentó las bases para el género en Argentina.
Hasta ese momento, no había nada que sugiriera que un saxofonista post-punk grabando música soul en inglés y francés cautivaría tanto al público argentino. En un país que todavía se golpea el pecho por Luis Alberto Spinetta, el “padre del rock en español”, Funky Torinos cantó frases sin sentido en inglés, líneas como “Dance ‘til cows say bebop”. Su producción no tuvo continuidad ni relación con el linaje musical argentino existente. Y como tal, los Funky Torinos quedaron abandonados en el legado musical del país, al menos, hasta ahora.
Avance rápido hasta la década de 2020, cuando una ola inesperada de actos de neo-soul tomó por asalto la escena indie argentina. Los grupos, que cantan en español vernáculo u otros idiomas, tienen la influencia de artistas que van desde D’Angelo y Erykah Badu hasta contemporáneos de Crook como el proyecto argentino de jazz-rock Spinetta Jade. Muy lejos de las letras irónicas que Crook escribió para Funky Torinos, los artistas de la escena actual elogian los dones narrativos del líder Luis Alberto Spinetta y su determinación de usar sus canciones para decir algo significativo. “Cómo Spinetta escribió sus palabras y cómo me hace sentir, siempre me sorprende”, dice Mía Zeta, cuyas propias canciones tienen el aura mística y jazzística de los Soulquarians. Artistas de la escena también citan sonidos negros regionales, como candombe de Uruguay o la samba de Brasil, como pieza clave en la formación de su música. “Rítmicamente estamos influenciados por la música brasileña, pero también traemos cosas del folklore venezolano, y eso es porque nací allí”, dice Andrés Rodríguez de TRIPULACIÓNuna autodenominada “banda de groove-soul progresivo” de Buenos Aires.
Si el show de Brown y Crook fue la primera entrada en el catálogo de soul de Argentina, esta nueva ola de bandas marca la segunda venida del género. Estos son los artistas al frente del movimiento neo-soul en Argentina.
Facturado en festivales junto los grandes nombres del indie pop antes de que ocurriera la pandemia, el TLCAN podría ser el acto más exitoso de la escena. Fundada en 2016 por miembros de una grupo de funk-rock de Buenos Aires, NAFTA evolucionó rápidamente de una banda de neo-soul armónica y discreta a un proyecto audiovisual en toda regla. Las canciones de R&B en su LP homónimo a partir de 2019 incorporó saxofones triunfantes, teclados salvajes y armonías altísimas. En 2020, adquirió una dimensión visual, cuando la banda lo adaptó a una película de 45 minutos, también titulada TLCAN—sobre la soledad y el amor que salió mal. Cada pista se convirtió en un capítulo de la película, transformando el disco en lo que el vocalista principal Magamo describe como «un álbum conceptual… aunque no estoy seguro de qué».
Las suaves melodías neo-soul de la cantautora de Buenos Aires Mia Zeta irradian una sensación de sinceridad, así como las influencias musicales de Erykah Badu, Amy Winehouse y Spinetta Jade. Su EP de 2020 realidades Toma notas de neo-soul, R&B y jazz, con teclados brillantes, armonías de ensueño y líneas de bajo errantes, rematadas con letras sobre crecer y seguir adelante. Zeta dice que, con el tiempo, la influencia regional de la escena se ha ido expandiendo. «Neo-soul», observa, «se encuentra en la base de muchos sonidos regionales en este momento, incluso si está oculto a simple vista».
El crepitante híbrido de hip-hop instrumental y neo-soul de Vinocio imagina lo que sucedería si un emprendedor DJ universitario de radio presionara play en dos casetes, uno con partes de piano de Rhodes y el otro con ritmos de boom-bap, simultáneamente. “Nos atraen las bandas de jazz, funk y afrobeat”, dice Lucio Memi, la mitad de Vinocio, “[groups] que se centran en el estado de ánimo sobre el virtuosismo”. Su álbum de 2020 Café Tortoni incluyeron homenajes a J Dilla y A Tribe Called Quest, otros dos artistas conocidos por su unión de jazz y hip-hop.
Esta banda de soul progresivo de Buenos Aires desvía los valores de producción típicamente terrenales del neo-soul en favor de un brillante brillo de estudio y ritmos pulidos. Innovan de otras maneras, empleando compases complicados y cambios rítmicos repentinos que dan a las canciones una sensación de picardía. No es de extrañar que la banda cuente entre sus influencias el sonido espaciado del rock progresivo argentino y el funk-metal norteamericano, los cuales aparecen en su debut de 2017. Combustión Espontánea.
Dinastia es un spin-off del colectivo de hardcore hip-hop de Buenos Aires Jvlian. Alcazabasu único disco hasta la fecha, fue producido por 0-600, un creador de ritmos mejor conocido por su trabajo en pistas locales de trap y pop-rap. Esa colisión estilística hace Alcazaba Siéntete asustadizo y fuera de control, con la voz nerviosa de Dinastia respaldada por los sintetizadores fritos con ácido de 0-600 en esta frenética colección de canciones.
Una de las vocalistas de NAFTA, la cantautora AN ESPIL tiene un agudo ingenio y un astuto sentido del humor: su EP de 2021 Jesica Alegria lleva el nombre del mayor enamoramiento de Bart Simpson. Un disco de neo-soul, R&B y pop que se basa en los sonidos de gama baja y los ritmos traqueteantes que caracterizaron el estilo a finales de los 90, su música es brillante y alegre, cada rima entregada con una sensación de confianza y control. .
Grace & Badlove es un grupo internacional de neo-soul multilingüe liderado por la cantante Gracia Portillo. Su interpretación tiene la influencia de los estándares del pop y el jazz vocal, y en los discos de la banda cambia sin esfuerzo entre el inglés, el español y el portugués. Originaria de El Salvador, creció escuchando a Lauryn Hill, Al Green y Stevie Wonder, y ahora intenta «fusionarlo todo». El álbum 2020 de la banda Nostalgia pegajosa incluso incorporó otro de los amores musicales de toda la vida de Portillo: el blues.
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