El otrora próspero balneario argentino atrae a turistas a ruinas fantasmas

Epicuen, Argentina – Los turistas caminan entre escombros y fragmentos de metal en las calles de lo que alguna vez fue el concurrido centro turístico de Villa Epicuen, en medio de un silencio tranquilo sacudido por ocasionales ráfagas de viento. Otros representan árboles petrificados que salpican la escena del apocalipsis.

Los visitantes se detuvieron para leer letreros que indicaban dónde se encontraban los hoteles y restaurantes frente al agua salada del lago Epequin, que atravesó un puente protector durante una tormenta en 1985 e inundó el pueblo durante las siguientes dos décadas.

Las aguas finalmente se han drenado, dejando las ruinas de la ciudad, donde los vehículos oxidados y los esqueletos de casas abandonadas apresuradamente ofrecen un recordatorio de lo que sirvió como meca para el turismo durante gran parte del siglo XX.

La gente una vez vino a relajarse y bañarse en charcos de agua salada alimentados por el lago, que se encuentra a unos 500 kilómetros (310 millas) al suroeste de Buenos Aires. Ahora, la ruina es lo que atrae a un torrente de argentinos, muchos de los cuales están comenzando a salir nuevamente luego de una larga lucha con Coronavirus pandemia.

Silvia Sabatelli y Teresa Vidella estuvieron entre los cientos que vinieron durante las vacaciones en el campo del 8 al 11 de octubre para pasear por los desolados restos y ver el lago todavía gris del antiguo balneario, donde aún se pueden construir algunos estanques en ruinas.

«Ella tiene una energía especial. Es sombrío, pero al mismo tiempo maravilloso. Esto es historia», dijo Sabatelli, quien estaba en su primera salida desde que la pandemia azotó Argentina en marzo de 2020.

La ciudad balneario comenzó en 1921 a beneficiarse de las aguas del lago Epicuen, que tienen una alta salinidad y una alta concentración de minerales que se utilizan para tratar enfermedades reumáticas y de la piel. La cámara baja del Congreso de Argentina adoptó una medida en 2019 que podría declarar las ruinas como Sitio Histórico Nacional, aunque el Senado aún no lo ha considerado.

Claudio González y Silvina Palacios caminaron por la calle principal del pueblo con su pequeña hija Thais para examinar los restos de una escuela, banco y salón de baile que se llenaron de turistas hace décadas.

Ambos dijeron sentir una mezcla de tristeza y pesimismo porque «terminar así es inimaginable». Sin embargo, estaban felices de estar al aire libre en un lugar tranquilo de naturaleza extraordinaria.

“La pandemia ha sido un momento difícil, poco a poco vamos volviendo a la normalidad, y poco a poco saldremos”, dijo Palacios, quien ha pasado mucho tiempo encerrado durante el período de cuarentena.

Los alumnos Camila Molinari y Juan Toscanini también disfrutaron de su visita.

«Nos asombró el lugar de la destrucción y la deserción. Es un espectáculo que no se ve en ningún otro lugar», dijo el joven, mirando la torre fantasma del antiguo matadero de Epecuen Villa de 1937.