«Los argentinos siempre tuvieron una relación de amor y odio con Messi», dijo Gustavo Franchini, un hincha de 44 años, en Buenos Aires.
“Siempre lo comparamos con Maradona, que ganó la Copa del Mundo hace 36 años, desde cuando no volvimos a ganar… Todo el mundo dice que tiene que ganar la Copa del Mundo para alcanzar la talla de Maradona y muchos, como yo, piensan que incluso entonces no lo iguala», agregó, señalando cómo Maradona cargó casi en solitario con el equipo de 1986.
En Qatar, en la quinta y última misión de Messi, ha sido el corazón palpitante del equipo y Argentina parece tener tantas posibilidades como cualquiera de levantar el trofeo el 18 de diciembre.
Llenando estadios en Qatar y bares y parques en casa, los fanáticos han respaldado a Messi en todo momento, vitoreando sus dos goles, alentándolo después de fallar un penalti y exhibiendo su imagen con orgullo en una miríada de banderas y pancartas.
MESÍ EMOCIONAL
Muchas de las pancartas muestran a Messi y Maradona juntos, algunas muestran al difunto número 10 sonriendo desde el cielo a su heredero. Y el propio Messi se ha abierto emocionalmente para animar al equipo y a la nación después de su sorpresiva derrota ante Arabia Saudita. Ha celebrado los goles con los fanáticos y ha protagonizado canciones de celebración en la cancha y en el vestuario después de que vencieron a México y Polonia.
«Después de la Copa América parece que se ha relajado, está más relajado, disfrutándolo», dijo otro aficionado, Facundo Moreno, de 39 años, también en la capital argentina.
«Para mí, Messi siempre ha sentido y dado todo por la selección, desde su primer partido hasta ahora. Es mi ídolo», añadió. Maradona y él tienen personalidades totalmente diferentes pero en el campo ambos hacen lo mismo.
Marcelo Sottile, periodista deportivo y autor de un libro sobre Messi, dijo que si bien su imagen pulcra y educada reflejaban el tipo de persona que los argentinos aspiraban a ser, el rebelde Maradona reflejaba más quiénes eran en realidad.
Sin embargo, hay una brecha generacional entre los que más recuerdan y veneran a Maradona y los aficionados más jóvenes tienen menos prejuicios contra Messi, dijo a Reuters.
«Tengo un hijo de 18 años que nunca cuestionó a Messi, que nunca dijo ‘tú juegas bien para el Barcelona pero no para Argentina'», dijo. «Messi ha sufrido por ser una estrella venerada en Barcelona, pero a menudo bajo ataque aquí en Argentina».
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